Argentinië en Chili

Natuurparken

Argentinië heeft maar liefst 33 nationale parken. Hieronder noemen we de belangrijkste.

Parque Nacional Iguazú 
Parque Nacional Iguazú ligt aan de Argentijnse kant van de wereldberoemde Iguazú-watervallen, bij het plaatsje Puerto Iguazú. In 1984 is dit park door de Unesco uitgeroepen tot werelderfgoed dankzij het prachtige landschap en de grote biodiversiteit van het subtropische regenwoud. De temperatuur is hier in de winter gemiddeld 15ºC en in de zomer 30ºC. Door de dichte vegetatie is er bijna geen wind, waardoor er een hoge luchtvochtigheid ontstaat. In Iguazú komen meer dan 2000 plantensoorten voor, waaronder orchideeën, palmen, varens, bromelia’s en klimplanten waar fruit aan groeit die fauna zoals toekans aantrekt. De toekan is een van de 450 vogelsoorten die hier leven.  

Parque Nacional Los Glaciares
Nationaal park Los Glaciares vormt een natuurlijke grens tussen Argentinië en Chili. Het park beslaat meer dan 600.000 hectare en spreidt zich uit van de steppe aan de oostzijde naar het Andesgebergte in het westen. In 1937 is dit park, waar ruim 50 gletsjers samen een enorme ijsmassa vormen, uitgeroepen tot Los Glaciares National Park. Dit afwisselende park bestaat uit azuurblauwe meren, indrukwekkende gletsjers, besneeuwde bergtoppen en grillige rotspieken. De beroemdste gletsjers zijn de Perito Moreno, Upsala, Viedma, Onelli, Spegazzini en Mayo. Op het oog lijken de gletsjers roerloos, maar ze zijn constant in beweging, waardoor van de voorkant van de gletsjers grote brokken ijs in het water storten. Door het smelten van het vele ijs zijn twee meren gevormd: Lago Argentino en Lago Viedma, vanwaar het water vervolgens in de rivier Santa Cruz stroomt.

Reserva Faunística Península Valdés 
Het schiereiland Valdes is een beschermd natuurgebied, staat sinds 1999 op de werelderfgoedlijst van de Unesco en is uitgeroepen tot Reserva Faunística Península Valdés. De bultrugwalvis is de meest voorkomende walvis bij dit schiereiland. Elk jaar worden er rond de zeshonderd gespot, die samen zorgen voor zo’n tachtig jongen. In mei komen de eerste bultruggen vanuit Antarctica aan. In de maanden september en oktober bereikt de populatie walvissen hier het hoogtepunt. Er zwemmen er dan zo’n vijfhonderd tegelijk rond voor de kust. De Magellaenpinguïns leven hier niet op ijsschotsen, maar tussen de struiken, waar ze holen en nesten maken voor hun pasgeboren jongen.

Parque Nacional Tierra del Fuego 
Twaalf kilometer ten westen van Ushuaia, aan het einde van de RN3 (het laatste deel van de Panamerican Highway) ligt nationaal park Tierra del Fuego. Dit park is 63.000 hectare groot, maar er is slechts een deel toegankelijk. Je kunt er diverse mooie wandelingen maken, die qua lengte, duur en zwaarte erg verschillen. Tijdens de wandelingen kom je op plekken met prachtige uitzichten op onder andere het Beaglekanaal en de omringende bergen, azuurblauwe meren en gletsjers. De kans is groot dat je onderweg dieren ziet zoals vossen, caracares, condors en bevers. Oorspronkelijk kwamen hier geen bevers voor, maar op een gegeven moment zijn ze hiernaartoe gebracht vanuit Canada. 

Chili is een natuurrijke bestemming. Verschillende parken zijn een must bij een bezoek aan Chili.

Parque Nacional Lauca
Putre is de uitvalsbasis voor een bezoek aan nationaal park Lauca. Als je de nacht doorbrengt in Putre, kun je in alle vroegte naar het park, waar prachtige flora en fauna als huemuls, vizcacha’s, vicuña's, alpaca's en flamingo’s huizen. Lauca is echt een paradijs voor vogelspotters. Met een ongeveer 130 vogelsoorten is dit het vogelrijkste gebied van Chili. Het park dankt zijn naam aan de rivier de Lauca en wordt gekenmerkt door de uitgestrekte steppes, diepblauwe meren en hoge vulkanen. Het merendeel van het park ligt hoger dan 3.800 meter. De kegelvormige vulkanen halen vaak de 6.000 meter. De bekendste vulkaan van dit park is de Parinacota, die zo’n 6.350 meter hoog is.

Parque Nacional Torres del Paine
Het beroemde nationaal park Torres del Paine ligt in Chileens Patagonië, op zo’n 150 kilometer van Puerto Natales. Het dankt zijn naam aan de Torres del Paine: de granieten Torens van Paine. Deze drie bergen, die respectievelijk 2.900, 2.580 en 2.600 meter hoog zijn, rijzen op uit de Patagonische steppe. De Torres maken deel uit van de bergketen Cordillera del Paine, het middelpunt van het park. Niet alleen de Torres zijn de blikvangers van dit natuurpark, maar ook de naastgelegen Cuernos del Paine, de Horens van Paine. Deze zwarte toppen maken deel uit van dezelfde bergketen. Behalve de bergen zijn de grote en kleine blauwe, groene en turkooizen meren, snelstromende beken en rivieren, klaterende watervallen, helblauwe gletsjers en overvloedige fauna de topattracties van dit park. Torres del Paine is zeer geschikt voor outdooractiviteiten als bergbeklimmen, trekkings, paardrijden, vliegvissen en kajakken. 

Reserva Nacional Los Flamencos
In de Atacamawoestijn, bij San Pedro, ligt de Salar de Atacama. Deze zoutvlakte maakt deel uit van het nationale reservaat Los Flamencos. Behalve deze zoutvlakte omvat het reservaat meerdere zoutmeren en lagunes: Salar de Tara, Aguas Calientes Pujsa, Atacama en de lagunes Miscanti en Miñique. Het gebied is uitgeroepen tot reservaat om de drie flamingosoorten en hun leefmilieus te beschermen. Het reservaat is van wereldbelang voor het voortbestaan van deze flamingo’s en grote aantallen flamingo’s hebben van deze zoutmeren en lagunes hun broedplaats gemaakt.

Parque Nacional Vicente Perez Rosales
Een van de bekendere parken in het Merendistrict is Parque Nacional Vicente Pérez Rosales, vlak bij Puerto Montt en Puerto Varas. Middelpunt van het park is de 2.652 meter hoge vulkaan Osorno, aan de oever van Lago Llanquihue. Bij de watervallen van Petrohue kun je verschillende wandelingen maken door eeuwenoude bossen. Ook Lago Todos los Santos, een van de meren die je oversteekt tijdens de Lake Crossing vanuit Bariloche, maakt deel uit van dit prachtige stukje natuur.