De mooiste nationale parken van het Merengebied

1. Nahuel Huapi
Parque Nacional Nahuel Huapi is het oudste nationale park van Patagonië en ligt grofweg gezien rondom de stad Bariloche. Wanneer je de beroemde Lake Crossing van Argentinië naar Chili of vice versa maakt, reis je door dit nationale park. Ook de uitgedoofde vulkaan Cerro Tronador, die ten zuiden van Bariloche ligt, behoort tot dit nationale park. Bij Cerro Tronador vind je de zwarte gletsjer, een bijzonder stukje natuur dat een bezoek meer dan waard is.

2. Lanín
Het nationale park Lanín ontleent zijn naam aan de Volcan Lanín, die op de grens van Argentiniëen Chili ligt in het noordelijke Argentijnse Merengebied. Het landschap is hier aanzienlijk droger en kaler dan dat van Nahuel Huapi, maar zeker niet minder indrukwekkend. Je vindt hier veel bijzondere flora waaronder de lenga en de araucania bomen. De Lanín vulkaan is permanent bedekt met een laag sneeuw en het is onbekend wanneer deze voor het laatst precies is uitgebarsten. De uitvalsbasis voor Lanín is San Martin de los Andes, een gezellig en alpien aandoend stadje enkele uren rijden ten noorden van Bariloche.

3. Huerquehue
Deze naam is even oefenen, maar Huerquehue spreek je zo ongeveer uit als 'huwerkeehuwee'. Dit nationale park ligt in het noordelijke Merengebied van Chili, vlakbij Pucón. Je kunt er prachtige wandelingen maken waaronder de Los Lagos Trail, waarbij je talloze bergmeren passeert en grote kans maakt de Patagonische specht te zien, herkenbaar aan zijn rode kop. Ook zijn er diverse watervallen waaronder de Salto Trufulco en Cascada de Aguilá. Dit nationale park is met name interessant voor wandelaars die het niet erg vinden een wat langere hike te maken en op zoek zijn naar eenzame landschappen.

4. Villarrica
Villarrica Parque Nacional kreeg zijn naam van de Villarrica vulkaan, één van de meest actieve vulkanen van Chili die hoog boven de oevers van het gelijknamige meer uittorent. De vulkaan is 2.847 meter hoog en kan, wanneer deze niet actief is, beklommen worden onder begeleiding van een gids. De Villarrica vulkaan is één van de weinige vulkanen ter wereld met een lavameer in de krater. De laatste grote uitbarsting was in 2015, waarna de beklimmingen voor enige tijd stil lagen. Evenals Huerquehue bezoek je het Villarrica Parque Nacional vanuit Pucón.

5. Puyehue
Wat verder naar het Chileense zuiden vind je Puyehue Parque Nacional. Wanneer je met de auto van Puerto Montt naar Bariloche rijdt, kom je door dit nationale park. Ook Puyehue wordt gedomineerd door een reeks vulkanen, de Puyehue vulkaan en de Cordón Caulle. Samen vormen ze het Puyehue-Cordón Caulle vulkanische complex dat al ten minste 30.000 jaar actief is. Als bezoeker kun je diverse korte wandelingen maken, watervallen bekijken en het bezoekerscentrum binnen lopen waar je uitgebreide informatie vindt over het vulkanisme in dit gebied.

Vincente Perez Rosales
Parque Nacional Vicente Perez Rosales ten slotte ligt ten oosten van de Chileense stad Puerto Varas (vlakbij Puerto Montt) en kenmerkt zich door felblauwe meren, groene oerbossen, watervallen én de immer met sneeuw bedekte Osorno vulkaan. De eerder genoemde Lake Crossing voert je ook door dit nationale park, maar mocht je deze oversteek niet maken, dan kun je met de auto onder meer een bezoek brengen aan de watervallen van Petrohue en de oevers van het Lago Todos los Santos meer.

 Behalve deze nationale parken zijn er in dit gebied nog talloze andere natuurgebieden die niet tot een nationaal park behoren, maar wel de moeite waard zijn om te bezoeken. Denk hierbij bijvoorbeeld aan het eco-reservaat Huilo Huilo (Chili) en het gebied rondom Lago Nonthue (Argentinië).

Welk nationale park is het mooist?
Eerlijk is eerlijk, ik kan moeilijk kiezen. Elk park heeft zijn eigen charme, zijn eigen karakter en zijn eigen kwaliteiten. Als liefhebber van ijs en gletsjers vond ik Nahuel Huapi prachtig, maar ook de rust van Huerquehue sprak me enorm aan. Wie zich interesseert voor bijzondere fauna kan zijn hart ophalen in Lanín en voor de vulkaanfans onder ons is Puyehue natuurlijk een pareltje. Kortom: een keuze maken is lastig en dus kun je het 't best maar gewoon zelf gaan ontdekken in Patagonië!