Van Coromandel tot Milford Sound

Vandaag komt je aan in de grootste stad van Nieuw-Zeeland. Je kunt vandaag nog het centrum gaan bekijken en wandelen door Queen Street (de belangrijkste winkelstraat van Auckland), de studentenbuurt rond Highstreet of de levendige haven. Die haven ligt vol met grote en kleine zeilboten, die de bijnaam van de stad “City of Sails” eer aandoen. In deze stad mag een boottocht op de Pride of Auckland dan ook eigenlijk niet ontbreken. Of zeil actief mee op een oud racejacht!

Excursietip:
* All Blacks Experience (vanaf mid 2020)

Via de Pacific Coast Highway rij je naar het schiereiland Coromandel. Dit is een geliefde vakantiebestemming bij de inwoners van Auckland vanwege het heerlijke subtropische klimaat en de prachtige natuur. De Coromandel heeft prachtige klifkusten, stille baaien en diverse zandstranden. Daarnaast is het een perfect wandelgebied. Breng zeker een bezoek aan het typische Hotwater Beach, waar je bij laag water je eigen ‘warmwaterbad’ op het strand kunt graven.

Vandaag is een goede dag om de wandelschoenen aan te trekken of rond te rijden over het heuvelachtige schiereiland. Er zijn twaalf tracks, die in wandeltijd variëren van twintig minuten tot drie uur. Op het noordelijkste puntje van het schiereiland vind je een ongerepte schoonheid bij het plaatsje Port Jackson en Fletcher Bay. Deze baai aan het einde van de weg is ook het beginpunt van de Coromandel Walkway, een wandeling van 3 uur naar Stony Bay.

De route vandaag voert langs allerlei bezienswaardigheden, van de kiwiplantages in de Bay of Plenty tot de warmwaterbronnen rond Rotorua. Je eindpunt is Rotorua in het geothermisch actieve deel van het Noordereiland. Stoom en zwavelgeur maken je duidelijk dat je de stad bereikt. Bezoek zeker een van de parken ten zuiden van Rotorua, bijvoorbeeld Wai-O-Tapu en Waimangu.

Excursietip:
* Mitai Maori Village
* Maori home hosted dinner

Stop zeker even bij de Huka Falls, op een uurtje rijden in zuidelijke richting, net buiten Taupo. Je vervolgt je weg met een mooie rit langs het immense Lake Taupo naar National Park Village, net buiten Tongariro National Park. Dit prachtige park is ideaal voor korte wandelingen, maar staat vooral bekend om de Tongariro Alpine Crossing. 

De Tongariro Alpine Crossing mag niet ontbreken in deze reis. Het is een pittige, maar prachtige dagwandeling door een bizar vulkaanlandschap, langs verschillende vulkanen en azuurblauwe kratermeren. Rond de top van Mount Tongariro heb je schitterende uitzichten over het centrale deel van het Noordereiland. Je begint in een vlak, maar ruig vulkaanachtig gebied. Na de top daal je af door grasvelden en kom je uit in een dichtbebost woud. Een must voor iedere wandelaar!

Vandaag rij je naar de zonnige oostkust, naar Napier. Het bed & breakfast, waar je twee nachten verblijft, ligt op een mooie locatie op Bluff Hill met een weids uitzicht. Maak een mooie wandeling in een van de nabijgelegen Forest Parks, ontdek Napier, hét Art Deco-stadje van Nieuw-Zeeland of bezoek een wijnhuis voor een van de beste rode wijnen van het land.

Ten zuiden van Napier ligt bij Cape Kidnappers de grootste kolonie Jan-van-Genten op land ter wereld. Alleen met een excursie kun je deze bijzondere vogels bekijken. Zeker een aanrader. Voor de lunch zijn er genoeg wijnhuizen, waar je aan tafel kunt aanschuiven. Wil je meer weten over de geschiedenis van Napier, vooral na de aardbeving in de dertiger jaren, boek dan een excursie met een enthousiaste gids. Dit kan te voet, maar ook in een bij die tijd passende, antieke auto.

Via de 'Classic New Zealand Wine Trail' zak je af naar het zuiden. Een leuke stop onderweg is het Pukaha Mount Bruce National Wildlife, waar je alles te weten komt over de kiwi-vogel en de witte kiwi, Manukura, kunt bewonderen. Vanavond kun je in het gezellige Wellington goed terecht op Courtney Place, dé plek voor leuke restaurantjes en barretjes. 

Er is zoveel te doen in Wellington! Ontdek tijdens een tour de culinaire heerlijkheden van de stad, bezoek het natuur- en vogelreservaat Zealandia aan de rand van de stad of bekijk de Weta Cave Workshop, waar onder andere veel attributen van de Lord of the Rings films terug te vinden zijn. Voor een culturele kijk op Nieuw-Zeeland is een bezoek aan het grootse nationale museum Te Papa zeker een must.

Je verlaat het Noordereiland en vaart in zo’n 3,5 uur naar het rustige Picton in de Marlborough Sounds. De hoge, weidse fjorden geven al meteen een goede indruk van het ruigere Zuidereiland. Aansluitend brengt de watertaxi je vanuit Picton naar je accommodatie: de Furneaux Lodge in de Endeaver Inlet. Deze lodge ligt op het achterste deel van de Queen Charlotte Track, op ongeveer vijf uur wandelen van Ship Cove. 

Vandaag wandel je over de Queen Charlotte Track naar je volgende overnachtingsadres in Camp Bay. De afstand is ongeveer 11,5 kilometer. Daar kun je de hele dag over doen, zodat je rustig in een van de baaitjes kunt gaan picknicken. Reken zeker op 3,5 tot 4 uur wandelen. Je grote bagage wordt vervoerd per watertaxi, zodat alles in je kamer ligt te wachten wanneer je die middag aankomt. Neem de tijd en geniet van de prachtige uitzichten onderweg, terwijl je de schitterende natuur in je opneemt.

Na een heerlijke nachtrust brengt de watertaxi je in de ochtend weer terug naar Picton, waarna je de huurauto ophaalt bij het depot naast de ferryterminal. Nu begint het tweede deel van je reis: het spectaculaire Zuidereiland. Wij raden je aan het gezellige havenplaatsje te verlaten via de Queen Charlotte Drive-route, vanwaar je nog meerdere keren een blik op de fjorden kunt werpen. Het Abel Tasman National Park is vandaag je eindbestemming. Dit prachtige natuurgebied is ideaal om te wandelen en kajakken.

Vandaag heb je een vrije dag om Abel Tasman National Park te gaan verkennen. Als je ervoor kiest om een deel van de Abel Tasman Coastal Track te lopen, kun je het beste ter plekke een watertaxi boeken, die je in een afgesproken baai zal afzetten. Vanaf daar loop je dan op eigen tempo in zuidelijke richting het park uit, of je wordt op een afgesproken tijd op een ander punt weer opgehaald. Onderweg kom je langs allerlei verlaten strandjes en baaien en door dichtbegroeide regenwouden. Soms kom je een hangbrug tegen, maar over het algemeen volgt het pad de kust.

Langs de indrukwekkende Buller Gorge en snelstromende rivieren rij je naar de zeehondenkolonie bij “Cape Foulwind”. Van Westport rij je verder richting Punakaiki. Vanavond overnacht je in een boomhuis omringd door inheemse vegetatie. Het strand en de bekende Pancake Rocks liggen ook dichtbij. Tussen deze bizarre, op een stapel pannenkoeken lijkende rotsformaties wordt het zeewater met grote kracht door de ‘blowholes’ omhoog gespoten.

Via een prachtige, kronkelende bergweg tussen de zee en de Zuidelijke Alpen rij je naar de gletsjers. Stop zeker in Franz Josef om daar naar de voet van de gletsjer te wandelen of een van de vele andere wandelroutes te lopen. Dan is het nog ongeveer 27 kilometer rijden naar het kleinere Fox Glacier. Als je graag een helikoptervlucht over de Fox Glacier wilt maken, kun je dit het beste al bij het boeken vastleggen. Tijdens de vlucht, die 20 tot 40 minuten duurt, maak je altijd een ‘snowlanding’ van 8 tot 10 minuten waarbij je op het ijs van de gletsjer landt om de mooiste foto’s te kunnen maken.

Stop voordat je naar Wanaka vertrekt nog even bij Lake Matheson. Een wandeling door de bossen en om het meer brengt je bij een uitkijkpunt. Op een heldere dag zie je hier hoe onder andere de top van Mount Cook in het water wordt weerspiegeld. Via Lake Moeraki rij je over de Haast Pass en komt je weer aan de oostelijke kant van de Alpen. De route leidt langs uitgestrekte bergmeren naar Wanaka.

Wanaka is een rustig plaatsje aan het enorme Lake Wanaka, een met gletsjerwater gevuld gletsjerdal. De schitterende omgeving leent zich voor mooie wandelingen, bezoekjes aan wijngaarden en leuke combinatie-excursies, zoals wandelen en jetboaten. Voor liefhebbers van wandelen in de ongerepte natuur zijn er twee excursies naar verschillende delen van het Mount Aspiring National Park die we aanbevelen. Kies voor een leuke combinatie met de ‘Fly/walk/jetboat Mt. Aspiring' excursie (ook bekend als Siberia Wilderness Adventure) of ga voor de trip door de Matukituki Vally en wandeling naar de Rob Roy gletsjer.

Een mooie route van ruim vier uur brengt je in Te Anau, de uitvalsbasis voor het grootste nationale park van Nieuw-Zeeland: Fiordland. Voor vandaag is een bezoek aan de Glowworm Caves een interessant uitstapje. Deze grotten liggen aan de voet van de Murchison Mountains en zijn per boot te bereiken.

Vandaag mag een bootexcursie in de Milford of Doubtful Sound eigenlijk niet ontbreken. De meeste mensen bezoeken de Milford Sound, omdat deze makkelijker én op eigen gelegenheid te bereiken is. De beste tijd om deze boottocht te maken is met vertrek vanuit Milford om 10:30 uur. De rondvaart duurt ongeveer tweeënhalf uur, waarna je vanaf 13:00 uur de middag verder zelf kunt invullen. De Doubtful Sound is wat lastiger te bereiken, maar daarom ook rustiger. Welke je ook kiest, je krijgt het beste te zien van wat Fiordland National Park te bieden heeft. Beide fjorden hebben steile wanden, hoge bergpieken, veel watervallen en een prachtig wildleven met onder andere dolfijnen en zeehonden.

Vanmorgen verlaat je het fjordenlandschap en rij je naar het plateau van centraal Otago. Je overnacht in Clyde, een gezellig stadje met oude stenen huizen dat stamt uit de tijd van de goudmijners. Er komen uitstekende wijnen uit deze regio, dus een middag relaxen voor de fietstour van morgen onder het genot van een glaasje is geen slecht idee.

Vanuit Clyde word je met een busje naar Wedderburn gebracht. Hier begint je individuele fietstocht terug naar Clyde. In twee dagen leg je ongeveer 69 kilometer af door spoortunnels, over viaducten, door dalen en over heuvels die alleen per fiets bereikbaar zijn. Vandaag fiets je de eerste 43 kilometer van Wedderburn naar Omakau, waar je vanavond overnacht. Hoogtepunt van dit deel zijn de tunnels bij de Poolburn-kloof en het viaduct dat je naar de andere kant van de kloof brengt.

Vandaag fiets je na het ontbijt het steilste stuk van de route. Het is heel fijn dat dit heuvelafwaarts gaat! Je maakt de route af via de spoorwegtrack naar Clyde, maar je kunt ook kiezen voor acht kilometer extra langs de rivier als mooie afsluiter. Vanaf Clyde neem je de prachtige Lindis Pass naar Omarama. Net buiten Omarama vind je de ‘claycliffs’, die absoluut een bezoekje waard zijn. Je reist verder langs de gletsjermeren naar Mt. Cook voor je overnachting.

Vandaag staat in het teken van de hoogste berg van Nieuw-Zeeland: Mt Cook. Vanuit Mount Cook Village worden verschillende excursies aangeboden om de natuur in het park te kunnen bewonderen, zoals een rondvaart op het gletsjermeer tussen de gigantische ijsblokken, of een rit per achtwieler-quadbike. Ook zijn er veel wandeltracks uitgezet. In Tasman Valley heb je een prachtig uitzicht op de Lower Tasman-gletsjer, het meer en Mt. Cook.

Onderweg heb je de gelegenheid om Lake Tekapo en de kerk van The Good Sheperd te bekijken voordat je in de loop van de middag koers zet naar de Engelse stad Christchurch. Er wordt nog hard gewerkt aan het herstel van het centrum. Bezoek zeker het educatieve Quake City, maak een Rebuild-tour per bus of fiets langs de oude en nieuwe hoogtepunten van het centrum. Ga winkelen in de funky 'container mall', bezoek de uit karton opgebouwde kathedraal of geniet in een van de gezellige bars en restaurants in bijvoorbeeld Riccarton.

Vandaag ga je het prachtige Nieuw-Zeeland helaas weer verlaten.