De mooiste natuur rondom Auckland in Nieuw-Zeeland

1. De Waitakere Ranges
Het Waitakere Ranges Regional Park ligt op slechts 40 minuten rijden ten westen van hartje Auckland. Om er te komen verlaat je voor je gevoel de stad niet eens, terwijl je toch echt binnen no-time midden in de natuur staat. Bij het Arataki bezoekerscentrum kun je je uitgebreid laten informeren over het gebied, een aantal mooi nature trails lopen én je hebt er een fantastisch uitzicht over Auckland heel in de verte. Bijzonder is hier ook dat je Kauri bomen kunt zien. Deze reusachtige bomen worden met uitsterven bedreigd en hebben soms wel 800 jaar nodig om te volgroeien. Je ziet dan ook overal desinfecteringsmiddelen om ervoor te zorgen dat je geen ziektes mee neemt richting de trails onder je schoenzolen. Zelf liep ik hier de Arataki Nature Trail die slechts 1.6 kilometer lang is maar je wel een uur zoet houdt vanwege alle informatiepanelen.

2. Piha Beach
Een bezoek aan de Waitakere Ranges is prima te combineren met Piha Beach. Dit zwarte strand is dé plek voor mensen uit Auckland om te surfen. Ik was hier op oudejaarsdag en waar Scheveningen op een zonnige zomerse dag bomvol had gelegen, waren hier slechts enkele mensen op pad. Vooral surfers, families en backpackers. Aan de noordkant van het strand ligt Lion Rock, een 101 meter hoge rotspunt. Het is een geërodeerde vulkaan en je kunt hem deels beklimmen. In Piha vind je nauwelijks vertier op het gebied van restaurants en bars dus neem eten en drinken zelf mee. Het nabijgelegen Karekare Strand is naar horen zeggen ook erg de moeite waard, maar helaas had ik zelf geen tijd meer om deze plek te bezoeken. Daar waar Piha Beach vrijwel ongeschikt is voor beginnende surfers, is dit ook bij Karekare het geval. Pearl Jam zanger Eddie Vedder verdronk hier ooit bijna en zette daarmee onopzettelijk Karekare op de kaart voor toerisme.

3. Rangitoto Island
Altijd al een vulkaan willen beklimmen zonder daar heel veel moeite voor te hoeven doen? Dan is Rangitoto Island een leuke uitdaging voor je. Dit vulkanische eiland voor de kust van Auckland bereik je door vanaf de Auckland Harbour Building een ferry te nemen (tip: boek van tevoren want er is beperkte beschikbaarheid!) die je naar de overkant van de baai brengt. De Rangitoto vulkaan is een gedoofde stratovulkaan van 250 meter hoog en er zijn diverse paden die je naar de top leiden. De keuze van het pad hangt mede af van waar de ferry aanmeert en dit is weer afhankelijk van hoe de wind staat die dag. De beklimming van de vulkaan kost je, afhankelijk van het uiteindelijke startpunt van je wandeling, ongeveer een uur tot anderhalf uur. Onderweg kom je de Lava Caves tegen, een serie grotten waar je doorheen kunt lopen. Op de top van de Rangitoto vulkaan heb je fantastische uitzichten over downtown Auckland en de andere eilanden in de Hauraki Gulf. Op Rangitoto Island zijn geen winkels of andere voorzieningen, je kunt er alleen drinkwater krijgen in de haven. Neem dus voldoende eten mee en zorg voor een goede bescherming van je hoofd op een warme dag: het wordt hier steevast enkele graden warmer dan in downtown Auckland.

Kortom: er is dus genoeg te zien en te doen rondom Auckland. Mocht je na je lange intercontinentale vlucht enkele dagen in de stad willen bijkomen en wel iets willen zien van de omgeving, dan zijn de hierboven genoemde bezienswaardigheden absolute aanraders!